Die NFL besteht aus 32 Teams — sortiert werden sie über Conferences und Divisions. Wer dieses System versteht, versteht auch, warum manche Spiele im Dezember plötzlich über die ganze Saison entscheiden.
Eine Division ist eine Vierergruppe innerhalb der NFL. Die 32 Teams sind auf zwei Conferences aufgeteilt — AFC und NFC — und jede Conference besteht aus vier Divisions mit je vier Teams. Es gibt also acht Divisions insgesamt. Wer seine Division gewinnt, ist sicher in den Playoffs und bekommt mindestens ein Heimspiel.
Das ist die häufigste Verwechslung, dabei ist es simpel: Die Conference ist die große Einheit mit 16 Teams, die Division die Vierergruppe darin.
Die beiden Conferences heißen AFC (American Football Conference) und NFC (National Football Conference). Jede von ihnen hat vier Divisions nach Himmelsrichtungen: East, North, South und West. Zwei Teams aus derselben Conference können sich also im Conference Championship treffen — und erst der Sieger jeder Conference zieht in den Super Bowl ein.
Jedes Team spielt gegen jeden seiner drei Divisionsgegner zweimal pro Saison — einmal zu Hause, einmal auswärts. Das sind sechs der insgesamt 17 Spiele, also mehr als ein Drittel der Regular Season gegen dieselben drei Gegner.
Der Divisionssieger bekommt einen garantierten Playoff-Platz und Heimrecht in der ersten Runde. Das ist der Grund, warum ein Team mit schlechterer Bilanz als Divisionssieger vor einem stärkeren Wildcard-Team stehen kann: Die Division schlägt die reine Siegbilanz.
Daraus folgt die praktische Faustregel jeder NFL-Saison: Divisionsspiele im Dezember sind doppelt wertvoll. Sie bringen den eigenen Sieg und nehmen ihn gleichzeitig einem direkten Konkurrenten weg.
AFC: AFC East, AFC North, AFC South, AFC West.
NFC: NFC East, NFC North, NFC South, NFC West.
Welche vier Teams jeweils in einer Division stehen und wie sie die Vorsaison abgeschlossen haben, findest du in unserer Team-Übersicht — dort ist jedes der 32 Teams einzeln aufgeschlüsselt.
Vor jeder Saison nehmen wir die Divisions im Podcast einzeln durch: Wer hat sich verstärkt, wer fällt zurück, wer gewinnt die Gruppe? Die Division-Previews sind jedes Jahr im Sommer unser Schwerpunkt.
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